À la recherche de Papilio antimachus, le plus grand papillon de jour d’Afrique

Portée par Nicolas Moulin et l’association ADELIA, l’Expédition Bwindi vise à mieux connaître Papilio antimachus, un papillon spectaculaire dont la biologie reste encore très mystérieuse.

Décrit en 1782, ce géant africain peut atteindre 25 cm d’envergure. Si les adultes, notamment les mâles, sont régulièrement observés, les autres stades de son développement demeurent largement inconnus. La découverte de sa chenille et de sa plante-hôte constitue notamment une étape essentielle pour comprendre son cycle de vie et mieux évaluer les menaces qui pèsent sur l’espèce.

Des données phylogénétiques récentes orientent désormais les scientifiques vers des plantes de la famille des Rutaceae, notamment des Zanthoxylum, dont certains arbres atteignent la canopée. C’est donc dans les hauteurs de la forêt que pourrait se trouver la clé du mystère.

En avril 2026, une mission de repérage a permis d’identifier plusieurs secteurs prometteurs en Ouganda, notamment dans la forêt de Bwindi, d’anticiper les contraintes du terrain et de nouer des collaborations locales. Une équipe réunissant entomologistes, grimpeurs d’arbres, logisticiens et illustratrice repartira en mars 2027 pour un mois d’exploration.

Canopée, milieux ouverts, bords de rivière et arbres susceptibles d’abriter l’espèce seront prospectés afin de rechercher les différents stades de développement de Papilio antimachus et de documenter son environnement.

Au-delà de cette espèce emblématique, l’expédition contribuera à enrichir les connaissances sur la biodiversité de la forêt de Bwindi et à mieux faire connaître les enjeux liés à la conservation de cet écosystème.