Partie le 22 mars 2026 de l’île de Saint Martin dans les Petites Antilles, la seconde expédition scientifique d’études des cétacés de la CCS (Caribbean Cetacean Society), soutenue par la Fondation Iris, naviguera pendant 10 jours entre plusieurs îles de la région : Montserrat, Saint-Kitts-et-Nevis, Saba, Saint-Eustache, Saint-Martin et Anguilla.
A bord, le chef d’expédition et responsable scientifique Jeffrey Bernus encadre une équipe de sept bénévoles et partenaires locaux originaires de différentes îles des Petites Antilles, afin de collecter le maximum de données sur les cétacés dans une zone historiquement sous étudiée. « Nous récoltons plusieurs types de données : les signaux acoustiques, la photo-identification des individus, le comportement principal observé, l’espèce, la taille du groupe, la présence de juvéniles ainsi que la position GPS, souligne-t-il. Nous relevons aussi le trafic maritime dans un rayon de 5 km autour du navire de recherche et enregistrons en continu l’environnement sonore. »
Chaque année depuis la création du programme Ti Whale An Nou en 2021, la collecte de ces données est réalisée lors de deux expéditions de 10 à 15 jours sur une zone s’étendant entre Anguilla et Grenade. Cette méthodologie permet une étude globale des populations de cétacés des Petites Antilles et une meilleure compréhension des pressions qui s’exercent sur chaque espèce à l’échelle régionale.
Au-delà de la recherche, l’objectif est aussi de former et d’impliquer de nouveaux observateurs et acteurs locaux afin de renforcer la coopération entre les territoires. « Il n’existe pas actuellement de réseau de science participative pour la collecte données dans la zone, relève Jeffrey Bernus. C’est grâce à la participation à nos expéditions que ces acteurs se rencontrent et qu’un réseau se construit, facilitant les projets de conservation à l’échelle régionale. » Le programme a d’ores et déjà permis l’émergence de nombreux projets de coopération, de recherche, de conservation et d’éducation dans les différentes îles des Petites Antilles.
Photos : CCS
